La Thure, Streute ou Mirgo.
Cette petite rivière prend sa source à Sivry puis arrose la partie Sud du territoire de Grandrieu. Elle pénètre ensuite en France et parcourt les communes d'Hestrud et Cousolre en serpentant dans les vallons pittoresques reliant ces deux localités. La Thure entre dans la province du Hainaut au sud de Bersillies-l'Abbaye, traverse le village le long de son flanc ouest et, pénétrant le territoire de Solre-sur-Sambre, baigne les murs de l'ancienne Abbaye de la Thure (1243-1796) qui porte son nom. A cet endroit, son parcours sinueux longe un promontoire rocheux qui porte le joli nom de " Paradis " et qui fut occupé jadis par la population dite " aux Champs d'Urnes " C'est à cet endroit en effet que les fouilles d'une nécropole gallo-romaine ont permis de découvrir des fragments de vases datant de la fin de l'âge du bronze. Finalement, son parcours la conduit à la Sambre. Ce cours d'eau porte à Sivry le nom de Mirgo, et à Bersillies-l'Abbaye anciennement le nom de Streute, parfois mal recopié (Strente) . (Bibl. n°31)
(1243 - 1796)
L'Abbaye de la Thure.
Fragment de la planche n°13 de l'Album de Croÿ X
Bien qu'elle ne soit pas située dans la commune de Bersillies, il nous a semblé important d'évoquer ici son histoire, et ceci à plus d'un titre. Précisons d'emblée que cette abbaye de chanoinesses fut beaucoup plus importante que celle qui a donné son nom à Bersillies et dont malheureusement, nous ne possédons aucun document d'archives. Pendant cinq siècles, l'Abbaye de la Thure joua dans la région un rôle incontournable non seulement par le fait qu'elle fut proprétaire de nombreuses terres et qu'elle rayonna par la formation et l'éducation de nombreuses jeunes filles de la région.
Elle fut fondée en I243 par Nicolas II, Sire de Barbençon, pour accueillir les Chanoinesses Régulières de St Victor de Paris dont l'ordre fut créé en 1185 par Roger, évêque de Cambrai, suivant la règle de St Augustin.
Les religieuses venant de Premi (ou Pregny) près de Cambrai s'y installèrent en 1256 sur 10 bonniers de terre, propriété des Barbençon, après avoir fait un bref séjour à Marpent où on les avait installées en un lieu inadéquat en mars 1245. Le projet avait été approuvé en 1253 par l'évêque de Cambrai, Guy de Laon (1237 - 1248) et confirmé par le pape Innocent IV (1245 - 1254).
Elisabeth de Soissons, épouse de Nicolas de Barbençon, seigneur de Solre, y établit la chapelle
dédiée à St Jean-Baptiste. Nicolas II mourut en 1258 et fut enterré à l'abbaye d'Aulne, tandis que son
épouse fut inhumée dans l'église de la Thure. Consacrée le 30 mars 1261 par l'archevêque de Reims,
cette abbaye abrita en 5 siècles 25 abbesses et, en moyenne, 15 à 22 religieuses de chœur. Beaucoup
de membres de la famille de Barbençon y eurent leur sépulture. Elle ne reçut cependant le nom d'abbaye
de la Thure qu'en 1290 pour mieux la distinguer d'autres abbayes environnantes.
Au début de son installation, elle bénéficia d'une parcelle de 10 bonniers de terre sur laquelle fut
construite l'abbaye, de 20 bonniers de bois situés à Solre-sur-Sambre, de communs pâturages et du droit
d'y établir un moulin, un four et un étang. Les religieuses conservaient en outre les bénéfices des terres
de Marpent.
A cette époque, l'écu losangé de l'Abbaye Thure est "de sable à une bande d'argent chargée de trois croix latines recroisettées et surmonté de la crosse abbatiale tournée à gauche". Le sceau était ovale avec l'inscription " Sigillum conventus ... beate Marie de Thura" entourant un dais ogival sur quatre colonnes accosté d'un côté par la Ste Vierge tenant l'enfant Jésus et d'autre part par l'Abbesse de la Thure avec la crosse à la main droite.
Très rapidement de nombreux dons accrurent les richesses des Dames de la Thure qui possédaient entre autres les dîmes de Neufville, de Villers-sire-Nicole et de Wihéries ainsi que de nombreux biens situés à Solre-sur-Sambre, Obrechies, Erquelinnes, Jeumont, Marpent, Montignies-saint-Christophe, Rouveroy et Binche. A partir de ce moment, les propriétés du monastère ne firent que croître, tandis qu'un net relâchement de la vie monastique se faisait de plus en plus sentir. La sanction devait arriver.
Jacques de Croÿ, évêque de Cambrai, s'attacha alors à réformer l'abbaye dont les règles s'étaient fort assouplies en y envoyant quelques moniales sérieuses de Prémi dont l'abbesse Magdelaine Prévot qu'il nomma à ce poste le 12 avril 1507. Il imposa également un changement d'habit en leur prescrivant le port d'une aube blanche qu'elles gardèrent jusqu'à la révolution française. La communauté entreprit en 1540 la reconstruction du moulin à eau sur la Thure; mais ce projet fut contrecarré par Jean II de Carondelet , seigneur du château de Solre-sur-Sambre de 1532 à 1562 et neveu de l'abbesse Roberte de Pamele . Non seulement il s'opposa à ces travaux, mais il fit construire en amont, une écluse afin d'empêcher les eaux de suivre le cours naturel de la rivière !
(Bibl. n°27)Les religieuses, après avoir pris l'avis des hommes de loi à l'Université de Louvain, finirent par gagner leur procès à Mons en 1546 et le moulin fut construit en contre-bas de la ferme. En 1568 l'église ogivale de 1261, remaniée à la fin du XIVe siècle fut pillée et détruite par les Gueux qui brûlèrent aussi celle de Bonne Espérance. Dès 1572, l'abbesse Catherine de Ligne reconstruit l'infirmerie, la buanderie et la brasserie de l'abbaye et poursuit en 1576 la construction de la forge, l'atelier du charron et surtout agrandit le chœur des moniales dans l'église. Mais le 16 mars 1578, vers 10 heures du soir, les Huguenots du duc d'Anjou (1554-1584), le lendemain de la prise de Binche par Croÿ et Berlaymont pour le compte de don Juan, s'introduisent dans l'abbaye et la mettent au pillage. Les Dames sont forcées de s'enfuir à Binche, chez les Sœurs noires mais ne s'y sentent pas en sûreté. Elles prennent dès lors la route de Thuin. Madame de Bury les recueille dans son bel hôtel particulier, alors tout neuf, au rempart du Midi. (Bibl. n°7)
Au XVIe siècle un seigneur d'Aimeries agrandit l'église, et le chœur fut embelli par l'
Abbesse Catherine de Ligne (1590). La même année l'archevêque de Cambrai,
Louis de Berlaymont (1570-1596) consacre trois autels dans l'église restaurée
par l'Abbesse.
Au début du XVIIe siècle, les ressources du monastère sont insuffisantes pour assurer le
paiement du personnel qui compte plus de 50 personnes et de nouvelles donations sont requises.
A partir de cette période les revers atteignent sans relâche l'établissement.
Après la mort de l'Infante Isabelle en 1633, suivit une période de guerres franco-espagnoles.
1635 voit l'élection de l'abbesse Waltrude de Bougnies se dérouler dans
leur refuge de Mons.
Le monastère, situé sur le chemin des armées françaises passant le gué de la Sambre
à Solre-sur-Sambre, est une nouvelle fois pillé et une de ses granges brûlée, en 1637. De même,
en 1641, par suite des opérations militaires dans la région, les Dames de la Thure durent
momentanément émigrer. Cette année-là aussi, le 22 décembre, l'élection de l'abbesse
Marie IV de Hamal a lieu à Mons. En 1643, nouvelles ruines, nouveaux désastres,
nouveaux revers lors des invasions des troupes françaises en Belgique. Les terres, mises en location,
ne purent être cultivées et les fermiers se trouvèrent dans l'incapacité d'acquitter le montant de
leurs fermages.
Le 27 mai 1650 l'abbesse Marie de Hamal reçoit du prince Albert de Barbençon
le droit de collation sur la chapelle castrale dite de St Jean Baptiste. Onze ans plus tard,
les troupes de Louis XIV remettent à sac le monastère et Louvois recommence en 1678. Il est vrai
que l'abbaye se trouve sur le chemin des troupes françaises en campagne dans le nord et que les
passages à gué de la Sambre et de la Hantes restent le parcours obligé de la soldatesque.
L'année 1681 voit la découverte, selon la légende, de la statue "Notre Dame du Paradis"
et de son installation dans la "Chapelle de la Montagne" construite sur un promontoire
rocheux surplombant la rivière. Mais les circonstances et surtout les ambitions de Louis XIV sur les
provinces du nord l'amenèrent à violer un fois de plus le traité dit
"la Paix de Nimègue".
Le 26 juin 1690, l'armée française en déplacement vers Boussu-lez-Walcourt envoya son aile droite
sur le chemin de Beaumont en passant par l'abbaye de la Thure et en traversant le village
de "Berchelies-l'Abbaye"
En 1708, Isabelle II Mengald , supérieure des chanoinesses de St Augustin
à l'abbaye de la Thure met en vente l'autel du chœur des religieuses qui est racheté par le curé
de Thuin, Jean Baptiste Noël . Celui-ci, qui avait déjà racheté auparavant
un " retable " d'autel pour l'église de la ville haute, fait installer cet autel dans son église
du val à la ville basse.
Au compte paroissial de 1703 - 1712, le curé Noël note avoir fait garnir de cuivre la moulure
du grand autel par Jean Dartevelle, maître chaudronnier à Mons. Il fit plus encore. Sur sa
propre cassette, il paya le tabernacle du maître-autel et, par testament du 22 novembre 1742,
il laissa la somme nécessaire à son embellissement et à son entretien.
L'analyse des comptes de l'Abbaye de la Thure révèle qu'elle possédait en 1787 quelque 325 bonniers de terre et 45 bonniers de pré et prairie en Belgique, dont seulement 9 bonniers et 1 journel de terre, 4 bonniers 2 journels de pré et 7 journels de bois à Bersillies-l'Abbaye. En prenant les références de Mons à cette époque, on peut estimer que sur une superficie totale de 468 hectares, 34 ares et 60 centiares en Belgique, l'Abbaye occupait à Bersillies-l'Abbaye environ 12 hectares, 31 ares et 22 centiares de terre et de pré et 2 hectares, 31 ares de bois.
Le tableau du maître-autel
Quatre saints figuraient sur le tableau qui, à l'abbaye de la Thure, surmontait l'autel vendu en 1708 au pasteur de Thuin : saint Augustin entouré de sainte Dorothée, de saint Henri et de sainte Anne. L'abbaye étant une maison établie selon la règle de saint Augustin, il est normal de trouver celui-ci à la place d'honneur qui lui avait été réservée. Le tableau semble avoir été rapidement remplacé à Thuin par un autre présentant un sujet moins particulariste, car le compte de l'église sous l'année 1711, note l'achat d'une "toile prête à pinte (peindre) pour le devant d'autel". Actuellement, le portique du maître-autel encadre une toile au dessin et à la couleur pâle, un Christ en croix.
Le 29 juin 1792, la communauté, effrayée par les excès de la Révolution, doit quitter le
monastère sous la menace de l'arrivée des troupes républicaines. Les troupes du Général
d'Harville [qui devait monter sur Binche] sous les ordres de Dumouriez
[qui, lui, partait de VALENCIENNES] parviennent effectivement à l'Abbaye le jeudi 4 octobre 1792,
la mettent à sac " au finish " et incendient le monastère.
Il y eut, le 6 juillet 1795, un espoir fondé sur la bienveillance municipale : sur un rapport
municipal (ratifié par l'Abbesse) certifiant que les sœurs n'ont pas émigré et, au nombre de 19,
administrent encore leurs biens que personne n'a séquestrés, " ..l'administration du District de
Binche donne avis que, selon l'arrêté du 6 prairial an III (26 mai 1795), les biens doivent être
rendus aux membres de l'abbaye. "
(s) Godart, Lecocq, Fises, Lescarts (après la chute de Robespierre)
Mais par la loi du 15 fructidor de l'an IV, soit le 1er septembre 1796, toutes les corporations
religieuses furent supprimées en Belgique. Le 29 septembre suivant, les commissaires
Melsuydier, receveur du domaine national à Binche, et Dams,
délégué, chargés d'exécuter le prononcé de cette loi, se présentèrent à l'abbaye et invitèrent
l'abbesse Alexandrine Dufresne à réunir ses religieuses et leur donnèrent lecture
des ordonnances du Conseil des Cinq Cents. Un procès verbal fut rédigé à cet occasion.
Les religieuses firent encore une tentative pour échapper à l'application des lois révolutionnaires
en vigueur en arguant leur qualité d'enseignantes:
" Placées à la plus extrême frontière, nous avons souffert de la part des troupes qui nous entouraient les vexations auxquelles la guerre la moins disciplinée nous exposait par notre situation, lorsque le 29 juin 1792, un corps nombreux viola l'enceinte de notre maison et nous força à l'abandonner en fuyant par une issue et y laissant tout, hormis ce dont nos corps étaient couverts. Environs trois mois après, le 4 octobre 1792 sans qu'il nous ait été possible d'y retourner un seul instant, le feu consuma entièrement toute notre maison, rien n'échappa aux flammes, le dépôt de nos archives, les titres de notre institut y furent confondus. De sorte qu'il ne nous reste plus que notre existence qui nous serait insupportable, si la loi du 15 fructidor an IV ( 1er septembre 1796) portant suppression des maisons religieuses ne nous exemptait par son article 20. Notre institution nous dévoue à l'éducation de la jeunesse, le seul temps de notre fuite forcée et le nombre d'élèves que nous recevons constamment du Brabant, de la Flandre et de toute la Belgique ne laisse pas de doute sur la satisfaction que nos soins assidus procurent aux parents. La perte du titre de notre institut n'obérant donc pas celle de notre existence, ce serait nous punir à raison de nos malheurs. C 'est la grâce que, etc.. "
Malgré les nombreux certificats accompagnant cette requête et une pétition qu'appuyèrent les agents
et les adjoints des communes du canton, elles ne rentreront plus dans leur abbaye de la Thure qui
fut pillée, incendiée et dont les ruines furent vendues en 1796.
Le 16 Janvier 1797 (27 nivose an V) sur Arrêt départemental de Jemappes:
N°1182
Liberté Egalité
Abbaÿe de la Ture
" Nous, commissaire nommé En Vertu de l'arrêté de l'administration Centrale du Département de Jemappes, en date du 2 Nivose, 5ème année, après avoir requis le citoyen Bax commissaire du Canton [de Merbes-le-château], avons exécuté la loi relative à l'évacuation de la Maison susdite : les vingt jours expirés de la présentation de leur bons, elles ont protesté contre leur suppression, disant qu'elles ne voulaient pas sortir de leur monastère sans la force armée.
Pour quelle fin je l'ai requise pour exécuter la loi …
En conséquences elles sont parties le 27 Nivose 5ème année a dix heures du matin, avec la plus grande décence, et ont demandées de signer le présent procès verbal. "
Signature : Bax.
" Le même jour : Etat et description sommaire dans lesquels nous avons laissé la ci-devant abbaye de la Thure après son évacuation effectuée ce jour … "
(s) Constantin, commissaire.
Suivent les signatures des 24 survivantes : en 1795 il y avait eu deux décès. Les 5 sœurs qui momentanément avaient trouvé refuge dans leur famille, ont rejoint les 19. Signent ainsi : L'Abbesse DUFRESNE Alexandrine, Narcisse DEBAUFAY, Des anges PUISSANT, Marie Thérèse DUMONT, Claire FRANCOIS, Cécile FRANCO, Caroline LOTH, Augustine STIEVENART, Dieudonnée ROISIN, Norberte COURTEILLE, Albertine DEASSE, Amélie WINS, Marie Anne MARCQ, Agathe CAISSON, Florence MEURANT, Benoîte PRÉCELLE, Alexandrine FERON, + marque de oblate Barbe HUART, + marque de Marie Josèphe VAINQUIER, Catherine HALBRECQ, M. Antoine DELBECQ, Marguerite ADAM, Hiacynthe NICAISE, Marie Joachime DUBUT, Pélagie MOREAUX
